Un nuevo encuentro espacial

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Sonda analiza huellas dejadas en cometa por nave hace 6 años

 

Por MALEN RUIZ DE ELVIRA / El País / España

Madrid - ¿Cómo cambia un cometa tras recibir el impacto de un proyectil y pasar por las cercanías del Sol? Eso es lo que se preguntan los responsables de la misión Stardust que la prolongaron para enviar la sonda a una cita con el cometa Tempel 1, el mismo que en julio de 2005 fue bombardeado por la nave Deep Impact.

Con precisión celeste, este miércoles se encontraron la nave y el cometa a 337 millones de kilómetros de la Tierra. Se cruzaron a una distancia mínima de 178 kilómetros a las 5:39 de la madrugada (hora en España), según los datos de telemetría recibidos en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en California.

La nave tomó 72 imágenes de alta resolución durante el cruce, el número máximo que le permite su ordenador a bordo. Una hora después, se giró y apuntó su antena de alta ganancia hacia la Tierra para enviar las imágenes secuencialmente.

Hasta ahí, todo bien. Sin embargo, los científicos de la misión pasaron varias horas de frustrante espera. Por un error de programación, la nave robótica envió las imágenes cronológicamente, empezando por las más lejanas, en las que el cometa se veía solo como un pequeño punto blanco. La NASA retrasó la presentación de los análisis preliminares de las imágenes, porque las más interesantes e informativas tardaron mucho más en llegar de lo que se había previsto.

Lo primero que dijeron los responsables de la misión es que esta ha sido un éxito. Lo segundo, que habían localizado el cráter del impacto, aunque bastante menos marcado de lo que pensaban. Las imágenes del supuesto cráter también se hicieron esperar en la presentación, y los científicos tuvieron que asegurar varias veces que era verdad.

Fuente: El Nuevo día

Por Yashira Laboy 

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